Zeilboten zijn geen ongewoon gezicht op de Kralingse Plas in Rotterdam. Maar van  donderdag 22 mei tot en met zaterdag 24 mei 2014 varen wel zeer ongewone schepen op de plas. Dan organiseert stichting ‘De Wind in de Zeilen’ namelijk Skûtsjesilen op de Kralingse Plas, een evenement waarbij Friese platbodems tegen elkaar zullen strijden. Op donderdag 14 november werd in Restaurant De Tuin van de Vier Windstreken een sneak preview van deze unieke zeilwedstrijd gegeven, met onder meer een demonstratie van de huidige kampioen skûtsjesilen Sikke Heerschop op de Kralingse Plas. Deze werd voorzien van commentaar door Klaas Jansma van Omrop Fryslân, 35 jaar lang verslaggever van het skûtsjesilen. De oudgediende zal ook in mei het evenement van commentaar voorzien.

De Kralingse Plas is regelmatig het toneel van zeilwedstrijden, maar grootschalige evenementen zijn er zelden. Zonde van zo’n prachtige plas, vonden de organisatoren van Stichting ‘De Wind in de Zeilen’. Zo ontstond het idee voor een grootscheeps zeilevenement. De keuze voor de Friese platbodems lag voor de hand,  het is spectaculair, historisch en kent een pittige wedstrijdmentaliteit, want van oudsher kan het er hard aan toe gaan tijdens het skûtsjesilen.

Vrij uitzicht

Op de kade langs de Kralingse Plas, tussen de restaurants De Tuin en Minang Kabau, komt een VIP-dorp. De extra horecavoorzieningen, kraampjes en een podium staan in de buitenring van de plas zodat een vrij zicht gewaarborgd is. Het VIP-dorp is toegankelijk voor genodigden en voor kaarthouders. De wedstrijden zijn vanaf alle kades van de Kralingse Plas gratis te aanschouwen.

Platbodems

Skûtsjes zijn van oudsher zeilende vrachtschepen, gebouwd om snel te zeilen op ondiepe wateren. Omdat de vracht zo snel mogelijk op de plaats van bestemming moest zijn, kreeg het ‘wedstrijdzeilen’ onder de skûtsjesschippers al snel vorm. Een skûtsje steekt maar dertig centimeter diep en heeft geen kiel maar houten planken, zogenaamde zwaarden, om het schip rechtdoor te laten varen. Het schip heeft één mast en is niet langer dan circa twintig meter. Inmiddels is de taak van de skûtsjes overgenomen door gemotoriseerde schepen, maar organisaties als de SKS (Sintrale Kommisje Skûtsjesilen) en de IFKS (Iepen Fryske Kampioenskippen Skûtsjesilen) willen dit Friese culturele erfgoed in stand houden. IFKS is dan ook nauw betrokken bij de organisatie van het Rotterdamse evenement. Dit type schip komt niet buiten Friesland voor en mag alleen meedoen in competities als het skûtsje ook daadwerkelijk zijn herkomst heeft en gebouwd is in Friesland. Er worden in Friesland elk jaar kampioenschappen skûtsjesilen gehouden. Heel bijzonder dus dat een dergelijke zeilklasse in Rotterdam van start zal gaan. Daarbij zullen tenminste drie skûtsjeskampioenen van de partij zijn.